調理時には煙や匂いが大量に出るため、専用の設備や換気煙突などが無い場合は大抵野外で行なわれる。屋外の場合は、自宅の庭、ベランダやバルコニー以外に、キャンプ場や海岸、川辺、公園などで行うのが一般的で、またそういった調理と食事を野外で楽しむ行事自体もバーベキューと呼ばれる。

器具として、グリルや焼き網、鉄板、金串などがあり、セットで市販されていることも多い。燃料は一般的な炭（木炭）、あるいはバーベキュー専用の固形燃料が主流である。

しかし、掃除や後片付けの手軽さ、火力調節が容易な点などから、プロパンガスを使うバーベキュー・グリルも増えつつある。また、炭の中にヒッコリーやオークなど樹木のチップを混ぜ、煙を出すことにより、若干の燻製風味を付けるやり方もある。

日本では、グリルなどで直焼きする場合は備長炭を使うのが特に良いとされるが、海水浴先の浜辺などで行う鉄板を使ったバーベキューも盛んである。

自然の中でのバーベキューは、焚き火で地面を傷めたりしないよう適切な調理器具を使う事、また、器具の汚れを地面や水（河川や湖沼）に流すことなくゴミを持ち帰るなど、環境に配慮する事が望まれている。

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